Enquanto a Fórmula 1 aguarda a confirmação oficial, a Pirelli continua sendo a favorita para vencer a Bridgestone na corrida para saber quem será a fornecedora oficial da categoria no período entre 2025 e 2028, com muitas pessoas do paddock sugerindo que o acordo agora é uma formalidade e presumindo que, à medida que o tempo passa, uma mudança se torna menos provável.
A reviravolta acontece quando fontes sugerem que a empresa italiana pode fazer uma retirada estratégica da F1 quando o próximo período terminar, o que deixaria a categoria à procura de um novo parceiro de pneus para 2029 e além.
A FIA lançou um processo de licitação no início deste ano e a Pirelli e sua única concorrente, a Bridgestone, foram rapidamente aprovadas pelo órgão dirigente depois que suas propostas técnicas foram estudadas.
O passo seguinte foi a discussão comercial com Stefano Domenicali e a organização da F1. Isso já se arrasta há meses, já que as duas empresas foram, na verdade, colocadas uma contra a outra em uma guerra de ofertas.
De fato, nos estágios iniciais, dizia-se que a proposta financeira da Bridgestone era boa demais para que a F1 a abandonasse. Não se pode culpar Domenicali por tentar extrair o máximo possível do único fornecedor de pneus, pois é seu trabalho maximizar a receita das equipes e de seus chefes na Liberty Media.
Não se trata apenas da taxa principal, mas de detalhes como quantas corridas receberão o patrocínio do título, quanta sinalização será colocada nas pistas e até mesmo quantas cortesias de convidados serão emitidos para o fornecedor de pneus.
As discussões se tornaram mais complexas pelo fato de a F2 e a F3 também fazerem parte do acordo e pelo acréscimo de um importante elemento de sustentabilidade que não fazia parte das licitações anteriores.
O debate se complicou ainda mais com a forte sugestão de que, se a Pirelli vencer essa licitação, será a última vez que ela será realizada.
Em outras palavras, tendo sido a fornecedora por 18 anos, de 2011 a 2028, ela se afastaria da F1. Se esse for de fato o plano da Pirelli, o desafio para Domenicali é o que acontecerá no próximo período de licitação, que começa em 2029.
Se a Pirelli vencer desta vez e a Bridgestone decidir tentar novamente em quatro anos, e não houver concorrência, então as discussões comerciais serão muito diferentes. A F1 não conseguirá pressionar a empresa japonesa com a mesma intensidade que conseguiu desta vez.
Por outro lado, pode ser que o fato de saber que a Pirelli está indo embora e que, portanto, o acordo com a F1 está definitivamente em disputa, possa incentivar outras empresas, como a Michelin ou a Hankook, a entrar na briga, o que aumentará o preço.
O cenário de pesadelo para Domenicali é que não haja nenhum concorrente para a licitação de 2029, e o medo desse cenário seria um motivo para mudar para a Bridgestone o quanto antes.
É fácil sugerir que o melhor compromisso é que, como resultado das discussões atuais, a Pirelli fique com o próximo contrato e a Bridgestone receba o aval para 2029 e anos seguintes, um pouco como faz o COI nomeando as próximas duas cidades-sede dos Jogos Olímpicos ou como a FIFA escolhendo dois países-sede da Copa do Mundo, ao mesmo tempo.
Isso daria à Bridgestone bastante tempo para se organizar e daria à F1 garantias de renda a longo prazo e o conhecimento de que um fornecedor está pronto para suceder a Pirelli. No entanto, não é assim que o processo de licitação da FIA funciona, portanto, por mais conveniente que seja, esse acordo não é possível.
O lado comercial não é a única consideração para Domenicali e ele precisa levar em conta como será o impacto na pista caso aconteça a introdução de um novo fornecedor de pneus. Nas últimas semanas, houve opiniões contrastantes em todo o paddock sobre o caminho que a F1 deve seguir. Alguns acreditam que é hora de mudar e dar uma chance a uma empresa que não seja a Pirelli.
Há uma certa nostalgia associada à Bridgestone e seu sucesso durante a era Michael Schumacher, especialmente entre os pilotos que cresceram naquela época e que nem sempre gostaram de usar os produtos da Pirelli. Outros acreditam que é melhor 'o diabo que você conhece' - o serviço da Pirelli pode não ser perfeito, mas pelo menos a categoria está familiarizada com a forma como a empresa opera depois de 13 anos.
Há também um forte sentimento de que, caso ganhe o acordo, a Bridgestone enfrentará um enorme desafio ao ter que criar primeiro pneus para os carros atuais a serem usados em 2025 e, ao mesmo tempo, projetar algo completamente diferente para os novos regulamentos técnicos que entrarão em vigor em 2026, quando as equipes já terão muito o que fazer.
Isso, por sua vez, está relacionado ao programa de testes que a Bridgestone teria que realizar. Obviamente, a partir de março do próximo ano, a empresa assumiria os 25 dias da temporada que atualmente são usados pela Pirelli para desenvolvimento futuro e que são compartilhados entre as 10 equipes.
No entanto, ela precisaria fazer muitas corridas até lá, e a equipe ou equipes que farão esse trabalho, e como será organizado, tem sido motivo de debate. "Se houver um novo fornecedor de pneus, haverá algumas dificuldades", diz o chefe da Haas, Guenther Steiner.
"Acho que o principal é a parte técnica, esses pneus são muito desafiadores do ponto de vista técnico, e se você começa sem ter participado da F1 por muito tempo, como um dos fornecedores não fez, como você faz um programa de testes muito caro?"
"Acho que Guenther resumiu tudo perfeitamente", disse o chefe de equipe da Williams, James Vowles. "O desafio técnico de produzir pneus para um carro de F1 moderno é extraordinário. Não é tão fácil como talvez fosse há 20 anos. A força descendente que estamos produzindo agora é ordens de magnitude, quase, maior."
"Tecnicamente, acho que é verdade que é um grande desafio", diz Fred Vasseur, da Ferrari. "Além disso, porque estamos falando de um tipo de pneu para 2025 e, provavelmente, de outro para 2026. Isso significa que você terá que desenvolver dois pneus ou construções ou talvez dimensões diferentes nos próximos dois ou três anos. Não sei se é tarde demais, não é meu trabalho, mas é um desafio."
Franz Tost, da AlphaTauri, também sugere que o tempo está contra a Bridgestone.
"Em primeiro lugar, é bom que haja dois fornecedores de pneus que queiram nos fornecer pneus, porque isso nos traz dinheiro adicional e coloca a FOM em uma boa situação", diz o austríaco. "Do ponto de vista técnico, acho que um novo fornecedor está bastante atrasado com essa decisão. Mas, de qualquer forma, felizmente, esse não é o meu problema."
Tost afirma que, no final das contas, as equipes estão ansiosas para ver sua parte no dinheiro extra que será adicionado ao prêmio em dinheiro, seja quem for o vencedor do acordo de pneus, e Christian Horner concorda.
"A Pirelli é uma grande empresa e tenho certeza de que, em sua proposta, eles ofereceram termos generosos para o promotor e para as equipes", diz o chefe da Red Bull. "Há muitos, muitos milhões de motivos pelos quais gostaríamos de continuar com a Pirelli!"
"Eles são uma ótima empresa de pneus, nos prestaram um ótimo serviço e esperamos, como eu disse, que haja vários milhões de motivos para que isso continue."
