Charles Leclerc explicou a tentativa de "última hora" de ajudar Sergio Pérez a se defender de George Russell no GP de Abu Dhabi de Fórmula 1, quando a Mercedes garantiu o segundo lugar no campeonato, com a Ferrari atrás.
Correndo em segundo lugar, atrás do líder Max Verstappen, Leclerc tentou dar ao mexicano, terceiro colocado, uma escapada nas voltas finais para ajudá-lo a se distanciar de Russell, que estava a caminho de dar à Mercedes o segundo lugar na luta contra a Ferrari.
Pérez precisava terminar com cinco segundos de vantagem sobre Russell depois de receber uma penalidade por um toque com Lando Norris, da McLaren. Mas, embora Leclerc tenha deixado o piloto da Red Bull passar para o segundo lugar, o mexicano não conseguiu ultrapassar Russell e caiu de segundo para quarto depois que a penalidade foi aplicada após a corrida. Com isso, a Mercedes manteve a segunda posição no campeonato de construtores por três pontos.
"Foi tudo nos últimos minutos, porque Checo sofreu uma penalidade de cinco segundos", explicou Leclerc sobre sua ajuda ao piloto da Red Bull. "Tivemos que ajudá-lo de uma forma que ele pudesse terminar na frente de George com os cinco segundos. Tentei dar a ele o DRS e um slipstream, mas infelizmente não foi o suficiente."
"É uma pena que tenhamos terminado em terceiro no campeonato de construtores. Isso é tudo o que importava para mim neste final de temporada, e não conseguimos isso."
Saindo do segundo lugar no grid, Leclerc teve duas oportunidades de passar o pole position Verstappen na primeira volta, uma na Curva 1 e outra na reta final, mas o monegasco não conseguiu fazer a manobra.
"Obviamente, eu queria tentar conseguir o primeiro lugar, mas também sabemos que, na corrida, faltou um pouco de ritmo em comparação com eles", disse ele sobre a largada. "Portanto, mesmo que eu tivesse passado Max ali, provavelmente seria ultrapassado novamente três ou quatro voltas [depois]."
"E no final, meu único objetivo era ultrapassar a Mercedes, então eu não queria perder muito suco de pneu e também tempo com Max. Mas, sim, foi divertido."
Russell disse que gostou do fato de Leclerc ter "se mantido limpo" ao não tentar segurá-lo depois de deixar Pérez passar.
"Estava apertado com o Checo no final, achei que Charles ia me apoiar, mas respeito ele por ter se mantido limpo", acrescentou Russell. "O [segundo] significa muito. Há muitas pessoas na fábrica, em Brackley, Brixworth, que trabalharam muito para conseguir isso."
"Tem sido uma temporada realmente desafiadora. Deixei a equipe na mão algumas vezes este ano, por isso estou muito satisfeito por ter conseguido chegar ao fim da linha hoje."
